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前一集我们提到的阿氏偕老同穴，是青梅竹马、至死不渝的爱情典范。

相比之下，今天我们要说的这一对，可以说是黏人情侣的典范了。

有多黏呢？它们一旦结合，就再也不会分开了。

下面图片里的，就是我们的主角鮟鱇鱼。

一看就很凶的约氏黑角鮟鱇鱼，图片来源（wikimedia）

01

深海猎手鮟鱇鱼

其实，鮟鱇鱼是一个大家族，有很多种类，在几百至几千米深的海里均有分布。

我们爱情故事的主角，生活在比较深的海洋里。

这里光线稀少，是一片伸手不见五指的漆黑环境，想在这样的环境里找到食物、繁衍生息，绝不是一件容易的事情。

但鮟鱇鱼自有应对办法。

鮟鱇鱼最大的特点，就是头顶上的灯笼状发光器了。

有意思的是，鮟鱇鱼自己其实不能发光，在它的灯笼状发光器里面，共生着两种类型的弧菌，是这些弧菌能够发出亮光[1]。

在一片黑暗的深海里，小鱼小虾可能会被鮟鱇鱼头顶上的光亮吸引过来。

但藏在点点星光下面的，是鮟鱇鱼无情的血盆大口，小鱼还没反应过来，就会被一口吞下。

“灯笼”下方的大嘴时刻准备吞食上钩的小鱼，图片来源（Wikimedia）

02

难找对象的地方

生活在深海里，除了找吃的困难，找对象也是一件极其困难的事情。

来来往往的鱼根本看不清对方，谁知道迎面游过来的是凶残的捕食者还是梦寐以求的异性呢？

为此，雄性鮟鱇鱼进化出了无与伦比的嗅觉。

它们能够在漆黑的大海中闻到雌鱼的味道，然后自己凑上去“贴贴”。

雄鱼的“贴贴”可不只是靠着这么简单。

对雄鱼来说，光是找到雌鱼是远远不够的，它必须要让雌鱼受精，才算是完成使命。

为了能一直贴着雌鱼不会跟丢，雄鱼们想到了一个办法，那就是一口咬住雌鱼，这样就绝不会跟丢了。

一些种类的雄鱼在咬住雌鱼之后，这辈子都不会再松口了，它们会释放一种酶，将自己的身体和雌鱼的身体连接在一起。

虽然这也是一种类型的“共度余生”，但听起来不是很浪漫，反倒是有些重口。

可问题又来了，跟雌鱼融为一体，雄鱼要怎么吃东西呢？

这时候的雄鱼已经不再需要自己捕食了，它们直接喝雌鱼的血，利用雌鱼体内的营养物质来维持自己的生命。

更极端的是，这时候的雄鱼不再需要眼睛了，所以眼睛退化了，也不再需要游泳了，鱼鳍也可以不要了。

甚至有些内脏也可以不要了，就这样，雄鱼融为了雌鱼体内的一部分。

但雄鱼保留了一个很重要的器官，那就是睾丸。

毕竟，这里是产精子的地方，让雌鱼受精，这才是雄鱼做这一切的最终目的。

在跟雌鱼融为一体后，雄鱼就可以源源不断地给雌鱼提供精子了。

对人类来说，如果身上多了个人，肯定会行动不便。

但雌性鮟鱇鱼不会有这个困扰，雌性鮟鱇鱼一般比雄性鮟鱇鱼要大多了，比如约氏黑角鮟鱇（Melanocetus johnsonii）。

雌鱼可以长到雄鱼的 60 倍大[2]，这就像是一个 1 米 7 的姑娘身上咬了一只不到 3 厘米大的小伙，雌鱼不会因为身上多了条雄鱼就行动不便的。

鮟鱇鱼这种结合方式听起来挺重口的，但这也是适应深海特殊环境的无奈之举。

这种重口味的结合方式有一个名字，叫做性寄生。

雄鱼就像寄生虫一样，寄生在雌鱼体内。

在这场婚姻里，雄鱼只能一心一意地跟着一条雌鱼，毕竟融为一体之后也就没有悔婚的可能了。

但雌鱼不一样，一条雌鱼的身上可以同时寄生好几只雄鱼。同时让这些雄鱼为自己的卵子提供精子。

当然了，需要说明一下，性寄生这样的现象在整个生物界里都是非常少见的。

即便是在鮟鱇鱼中，也只有一部分鮟鱇鱼选择了这种策略。

大部分鮟鱇鱼还是体外受精的，也就是雌鱼会把卵子排放到水里，雄鱼只需要趁机排放精子，让卵子受精就行了。

对这些鮟鱇鱼来说，雄鱼并不需要把自己融合进雌鱼的身体，它们可以咬在雌鱼身上，等时机成熟，排完精子就拍拍屁股走“鱼”了。

03

爱情，让鱼“卸下防备”

还是回到性寄生，虽然我们看到的是重口味的爱情，但科学家意识到了一个问题：

为什么雌鱼体内的免疫系统没有攻击雄鱼？没有把它们清除出去？

人类的身体里如果进入了异物，免疫系统就会发生作用，把它清除掉。

另外，如果想要给一个人体做植器官移植手术，也需要做好前期的配型。

配型合适了，一般也还需要限制被移植者的免疫功能，即便这样，还是有可能发生排异反应。

对雌性鮟鱇鱼来说，体内可是混进去了一条鱼，免疫系统怎么一点反应都没有呢？

为了搞清楚这一点，科学家们对 13 种鮟鱇鱼的基因组进行了测序。

他们发现，在存在性寄生行为的鮟鱇鱼体内，一些与免疫反应相关的基因缺失了，导致这些鱼失去了产生 T 细胞和抗体的能力[3]。

T 细胞和抗体对动物的免疫系统来说极其重要。

这种情况如果发生在人类身上，那就是非常严重的免疫缺陷疾病了，这样的人很可能会在出生之后一年之内夭折。

鮟鱇鱼为什么能保持健康呢？

科学家推测，可能是它们体内的其他免疫细胞拼命工作，补偿了抗体和T细胞的缺失。

但我们对于这种生活在深海的鱼类了解得还太少了，科学家们也还需更多的研究才能下结论。

或许，人类能够从这些鱼身上破解更多关于免疫学的奥秘。

这种重口味的鱼，说不定也能够拯救患有免疫缺陷疾病的人们，或者帮助人类攻克器官移植中的难题。

不过，鮟鱇鱼这种为了繁殖失去部分免疫力的做法，从某种程度上说，也算是因为爱情，卸下了“防御”吧。

鮟鱇鱼的性寄生绝对是够奇葩了，但接下来要出现的两对情侣，可能还会继续颠覆的三观。

下一集，我们继续讲述新的海洋爱情故事。

参考文献：

[1] Baker, L. J., Freed, L. L., Easson, C. G., Lopez, J. V, Sutton, T. T., Nyholm, S. V, & Hendry, T. A. (2019). Diverse deep-sea anglerfishes share a genetically reduced luminous symbiont that is acquired from the environment. Elife, 8:e47606, 1–21.

[2] https://www.smithsonianmag.com/smart-news/Anglerfish-Drop-Their-Immune-Defenses-to-Find-Love-180975458/

[3] Swann J B, Holland S J, Petersen M, et al. The immunogenetics of sexual parasitism[J]. Science, 2020, 369(6511): 1608-1615.

出品｜科普中国

作者｜科学边角料

审核｜张伟 山东大学 海洋生物副教授